Körsbärskornellen blir ofta en mycket stor buske men kan lätt stammas upp till små träd med yvig, bred krona. Stam och huvudgrenar är grova och robusta med mycket hård ved. Barken spricker upp och blir flagig. Blomning kommer tidigt på våren, långt innan bladen, och består i skyar med skira gula blommor. Bladen är äggrunda och släta och kan få rödaktiga höstfärger. Om grupper planteras kan skörden av de ätliga, avlånga, röda bären bli riklig. De mognar sent och uppskattas av människor och fåglar.
